Домохозяйки Франции в XVII веке не имели возможности долго хранить продукты, в связи, с чем в приготовлении блюд они опасались использовать молоко. Тем более что в те времена продавцы-разносчики славились тем, что продавали продукт разбавленным или прогорклым. И только члены королевской семьи и богачи могли использовать в соусах такой продукт, как молоко.
Соус бешамель во Франции относится к четырём основным, так называемым «материнским» соусам, все остальные соусы являются производными от них. Его знают ещё под названием «белый соус» – это однородная масса, приготовленная из муки, обжаренной в масле и сваренной с молоком. Подают его к белому мясу, овощам и яйцам, и для множества других соусов он является базовым.
Известно 4 версии происхождения соуса. По версии итальянцев, соус создали в XIV веке и ввели в употребление итальянские кулинары королевы Франции Екатерины де Медичи, которая родилась в Италии. Когда в 1533 году Екатерина вступила в итальянско-французский династический альянс, выйдя замуж за Генриха, герцога Орлеанского (Генриха II), итальянские повора и кондитеры отправились вместе с ней, благодаря чему во Франции узнали итальянскую кухню, появившуюся при французском дворе.
По другой версии соус был придуман Филиппом де Морнэ, которому приписывают создание соуса Морнэ, Лионского соуса, соуса Шассёр и соуса Порто.
По следующей версии маркиз Луи де Бешамель пытался придумать новый рецепт подачи вяленой трески, а изобрёл этот соус, но исторических записей, подтверждающих эту версию нет.
Самая вероятная версия, что его изобрёл придворный повар Франсуа Пьер де ла Варен, во времена царствования Людовика XIV, в тоже время при дворе был и Луи Бешамель. Этого повара часто упоминают, как создателя изысканной французской кухни, он издал книгу «Французский повар», в ней был описан соус бешамель, считающийся посвящением Бешамелю, в качестве комплимента.